Tercera crónica: Torres del Paine-El Chaltén

¡Buen día! Aquí estamos de nuevo para narraros las dos últimas semanas en las que hemos visitado el Parque Nacional de Torres del Paine, ubicado en el sur de Chile, y el Parque Nacional de los Glaciares en Argentina que esconde el glaciar Perito Moreno en su parte meridional y el cerro Chaltén o Fitz Roy en la septentrional.

A Torres del Paine suele accederse desde la localidad de Puerto Natales. Ahí conocimos a César, el propietario del hostal Kayen de dos semanas de vida que nos ofreció su jardín para plantar nuestra carpa. Acampamos dos noches y aprovechamos para comprar provisiones para cinco días, ya que los precios de la comida en el Paine superan los de Suiza. César nos habló, entre otras cosas, de sus años de trabajo en el casino de las Falkland (Malvinas) y nos dio su versión chilena del conflicto: Argentina quería exterminar la población de la isla y anexionarla. Ahí es cuando los ingleses echaron mano de los temibles "burkha" (guerreros nepalíes del ejército inglés).

Tras dos días de preparación, salimos hacia el Paine (a 150 km), un sistema montañoso independiente de los Andes formado hace 12 millones de años por una intrusión magmática que comprende 250.000 has. El resultado de este inesperado "grano" geológico ha sido esta reserva de la biosfera que alberga fauna y flora únicas en el mundo y un conjunto de cimas de granito como son las Torres y los Cuernos que atraen a senderistas y escaladores.

El primer día decidimos acampar cerca de las Torres, tres bloques imponentes de granito, para ir a ver amanecer al día siguiente. Sin embargo, tras levantarnos a las cuatro -después de una noche de lluvia y frío- y trepar una hora , sólo vimos nubes y una tormenta de nieve que nos hizo bajar al campamento. Tanto el Paine como el Fitz Roy suponen un reto para escaladores, no sólo por su dificultad técnica sino por la variabilidad de su clima. Ese día se confirmó lo pronosticado por los locales consultados que nos avisaron de que en Paine uno puede tener las cuatro estaciones en un día. Decidimos volver a la casilla de salida y continuar el recorrido por el parque. Esa noche fuimos convidados por tres campistas argentinos y su guía a disfrutar de un pedazo de cordero magallánico hecho al fuego. Conversando sobre Argentina el guía resumió lo hablado en una frase célebre: -La única ley que se cumple en Argentina es la ley de la gravedad.- Como no, tacharon a los chilenos de expansionistas, si bien es cierto que la noche anterior una guía chilena del parque dijo que Argentina aprovecha cualquier descuido para robarles la tierra.

Recuperados y secos, proseguimos la ruta por la famosa "W" que abraza los puntos más espectaculares del parque entre bosques de hayas del sur, notros, lagos azul-turquesa, ríos y glaciares. El cuarto día compartimos mesa y cena con dos porteadores del parque que nos hablaron de su trabajo. Hay días en los que portean hasta 30kg y recorren distancias de 11 km en 2 horas, mientras que nosotros, en ese mismo tramo, tardamos 3 horas sin carga. Entre risas socarronas nos contaron cómo el día anterior se picaron con un francés que sólo portaba una cámara de fotos y acabaron echando una carrera con 30kg a la espalda de la cual salieron victoriosos.

Tras completar el recorrido, volvimos a probar suerte con las impredecibles y caprichosas Torres; esta vez se dejaron ver majestuosas. Ricardo, un miembro del equipo de rescate del parque que conocimos en Puerto Natales, nos contó como el año pasado un escalador se pasó tres meses en la cima de una de las torres bajando únicamente para hacer la compra o como un equipo americano consiguió, después de que los guardaparques les confiscaran el material en tres ocasiones, subir la Torre central para saltar de ella. El último día visitamos el centro de interpretación para poner nombre a las cosas que habíamos visto. Tras la visita hicimos dedo hasta el punto de recogida del autobús que nos devolvería hasta Puerto Natales y nos "levantó" la camioneta de la leña. Saltamos al remolque vacío, y agachados pasamos la zona del parque quemada por el descuido de un excursionista checo. La camioneta paró a medio camino y los trabajadores nos llevaron a ver una madriguera de zorro gris con cuatro cachorros ante la atenta mirada de la madre a 20 metros.

Desde Puerto Natales, donde nos recuperamos de la semana de caminatas, volvimos a Argentina hasta llegar a El Calafate, ciudad turística que se alimenta del famoso Perito Moreno. Allí visitamos este impresionante glaciar conocido por ser uno de los más dinámicos del mundo. Además de apreciar su descomunal tamaño, pudimos ver y oír sus múltiples desprendimientos al Canal de los Témpanos. En Calafate aprovechamos para aprovisionarnos antes de ir a El Chaltén donde pensamos pasar unos días descubriendo sus rutas. Este último es el pueblo más joven de Argentina (según nos comentaron, sólo ha habido 5 nacimientos en sus 25 años de vida) y un centro de trekking de Sudamérica. El parque de El Chaltén se formó del mismo modo que el Paine. A diferencia de éste, El Chaltén nos recibió con lo que los escaladores de aquí denominan una "brecha" de buen tiempo.

Durante los primeros dos días anduvimos hasta la zona del cordón Torre donde realizamos una excursión a un glaciar sobre el que pudimos experimentar la sensación de andar en hielo y descubrir lo activo que es un glaciar con sus ríos, grietas, lagunas, arcos y dunas azules moldeadas por el viento. En el centro del cordón Torre se levanta un pico de granito con un sombrero de nieve en su cima denominado "el hongo". Desde la lejanía parece algo "efímero" como dijo uno de sus primeros escaladores, pero nos han dicho que su altura es de 50m y para poder coronar oficialmente la cumbre hay que excavar un túnel en su interior. Los dos días siguientes fuimos a la zona del Fitz Roy o cerro del Chaltén (montaña humeante en tehuelche ya que creían que se trataba de un volcán porque estaba siempre cubierto por nubes). Subimos al punto desde donde inician las expediciones los escaladores que se atreven con la pared que llega hasta los 3400 metros, como es el caso de los hermanos Pou de Vitoria y unos catalanes que lo han escalado esta semana.

Después de los cuatro días en el parque regresamos al pueblo y hemos pasado dos días recuperándonos en un campamento libre junto con otros viajeros de muy diferente índole: desde gente que recorre Sudamérica en bici, pasando por autoestopistas que llevan día y medio apostados en el arcén esperando a que alguien los levante, hasta un divertido psicoanalista brasileño y su hijo que han venido a visitar a un amigo bonareño que regenta una panadería en el pueblo y cuyo hijo nos contó que llevaban tres días de "joda" (de fiesta), ¡y van a estar hasta marzo!

Mañana pondremos rumbo hacia el norte hasta Los Antiguos por la temible Ruta 40.

Un abrazo muy fuerte,

María y David